San Carlo wurde 1936 in Mailand von Francesco Vitaloni und seiner Frau Angela gegründet. Sie besaßen einen Drehspieß in der Via Lecco 18, die nach der nahegelegenen Kirche San Carlo al Lazzaretto San Carlo genannt wurde. In dem Laden frittierten sie alles, von Hühnchen bis Gemüse. Besonders erfolgreich waren die knusprigen Pommes Frites, die die Vitalonis daraufhin täglich an die Bars der Gegend verteilten. Die Produktion war so hoch (20 Kilo Pommes Frites pro Tag), dass sie den Betrieb 1940 in größere Räumlichkeiten im Stadtteil Greco verlegen mussten. In den 50er Jahren übernahm Francescos Sohn Alberto Vitaloni die Firma. Die Produktpalette wurde um herzhafte Snacks, Brot und Süßigkeiten erweitert. 1970 nahm das Unternehmen, das zunächst „San Carlo... le patatine“ hieß, den Namen „San Carlo Gruppo Alimentare“ an. Der Firmensitz wurde in die Via Turati, ebenfalls in Mailand, verlegt und das Vertriebsnetz wurde erweitert. 1988 begann auch die Expansion nach Europa durch eine Reihe von Akquisitionen: zunächst Irpa in Frankreich, 1989 Aperitivos Españoles in Spanien, 1990 Gardail und Painsol erneut in Frankreich, 1991 Tucker in Großbritannien und Soprex in Frankreich, 1992 Highlander in Großbritannien und Crespan in Spanien. Nach der Gründung von Unichips Finanziaria, der Holdinggesellschaft, die die Anteile der Gruppe kontrolliert, erwarb sie 1992 die Marke der Firma Pai von Pavesi di Novara, Teil der IRI-Gruppe[2], die 70% des Chipsmarktes kontrollierte. Die Kartellbehörde gab grünes Licht für die Vereinbarung. Im Jahr 2000 wurden neue Produktlinien eröffnet: Wacko's Chips und Snacks für Kinder, Autentica Trattoria (Chips und Backwaren), Vivalia (Chipslinie für den Wellnessbereich). Im Jahr 2011, anlässlich des 75-jährigen Firmenjubiläums, trat auch die dritte Generation der Vitalonis, Susanna, Albertos Tochter, in das Unternehmen ein. 2014 kamen weitere Linien hinzu: Più Gusto, Lime e Pepe Rosa, La Rustica. Im Oktober 2015 erlitt Alberto Vitaloni einen Schlaganfall. Am 18. März 2016 schenkte er seinen drei Kindern (Susanna, Francesco, Michele) jeweils drei identische Aktien zu je 15% an Unichips Finanziaria, verbunden durch eine Aktionärsvereinbarung. Am 21. Oktober 2016, einen Monat nach dem Tod seiner Frau Laura, schenkte Alberto Susanna weitere 35.04%, wodurch sie die Kontrolle über die Holdinggesellschaft erhielt und de facto zur Erbin der Unternehmensführung ernannt wurde, eine Entscheidung, die zu Rechtsstreitigkeiten der beiden anderen Brüder führte.[1]